A Modern Diotima: Johanna Charlotte Unzer between Wolffianism, Aesthetics and Popular Philosophy

Stefanie Buchenau (1, 2)

1 UP8 - Université Paris 8 Vincennes-Saint-Denis
2 Les Mondes allemands : histoire des idées et des représentations

Johanna Charlotte Unzer (1725-1782), geborene Ziegler, ist die Autorin der ersten deutschen metaphysischen Abhandlung, die sich speziell an Frauen richtet. In der Vorrede dieses 1751 veröffentlichten Traktats rechtfertigt sie ihr "ungewöhnliches" Unternehmen, indem sie betont, dass sie nicht belehren, sondern nur ihre weibliche Leserschaft erfreuen wolle. Bei näherer Betrachtung zeigt sich jedoch eine echte philosophische Absicht und eine aktive Beteiligung an den popularphilosophisch-ästhetischen Debatten in Halle. Gegen eine allzu enge und allzu mathematische Auffassung von praktischer Philosophie plädiert Unzer für ein dynamisches Modell der Philosophie als Liebe zur Weisheit, als Philosophie des Schönen, der Poesie und der Ästhetik. Da sie hier auf antike und meist platonische Ideen zurückgreift, tritt Unzer in ihrem intellektuellen Umfeld als eine moderne Diotima hervor. Aber aufgrund ihrer modernen Prämissen nehmen diese Ideen auch eine besonders moderne Form an, und sie veranschaulichen eine gewisse platonische Umkehrung, die im Wolffianismus selbst beginnt.

Johanna Charlotte Unzer (1725–1782), born Ziegler, is the author of the first metaphysical treatise intended specifically for women. In the preface of this treatise, published in 1751, she justifies her ‘unhabitual’ enterprise, emphasizing that her intention is not to instruct but only to please her female readership. A closer glance, however, reveals a genuine philosophical intention and an active participation in the debate on popular philosophy and aesthetics in Halle. Challenging an all-too narrow and all-too mathematical conception of practical philosophy, Unzer advocates a dynamic model of philosophy as a love of wisdom, and a philosophy of beauty, poetry, and aesthetics. Fundamentally, these are ancient and mostly Platonic ideas, and among her intellectual circle Unzer stands out as a modern Diotima. But on account of their distinctively modern premises, these ideas likewise take a particularly modern shape, and they illustrate a certain Platonic reversal incipient in Wolffianism itself.

Johanna Charlotte Unzer (1725-1782), née Ziegler, est l'auteur du premier traité métaphysique spécialement destiné aux femmes. Dans la préface de ce traité, publié en 1751, elle justifie son entreprise "inhabituelle" en soulignant que son intention n'est pas d'instruire mais seulement de plaire à son public féminin. Un examen plus approfondi révèle cependant une véritable intention philosophique et une participation active au débat sur la philosophie populaire et l'esthétique à Halle. Remettant en cause une conception trop étroite et trop mathématique de la philosophie pratique, Unzer défend un modèle dynamique de la philosophie comme amour de la sagesse et philosophie de la beauté, de la poésie et de l'esthétique. Puisant dans des idées anciennes et platoniciennes, Unzer paraît comme une Diotima moderne. Mais en raison de leurs prémisses particulières et modernes, ces idées prennent également une forme moderne, et elles illustrant un certain renversement platonicien initié par Wolff lui-même.

Mots clés: woman philosophy; Johanna Charlotte Unzer; aesthetics; Wolff; Baumgarten

Mots clés: German Enlightenment

Domaines: Histoire, Philosophie et Sociologie des sciences; Philosophie

Stefanie Buchenau. A Modern Diotima: Johanna Charlotte Unzer between Wolffianism, Aesthetics and Popular Philosophy. Women and Philosophy in Eighteenth-Century Germany, 1, Oxford University Press, pp.29-48, 2021, 978-0-19-884389-4. ⟨10.1093/oso/9780198843894.003.0003⟩. ⟨hal-04380734⟩